服から宇宙船の部品まで、あらゆるものを固定するあの独創的な留め具が、実際にどのように機能しているのか疑問に思ったことはありませんか？軽く押すだけで、2本のストリップがしっかりと結合し、軽く引っ張るだけで簡単に分離します。一般的に「ベルクロ」と呼ばれているものは、実は登録商標であり、革新の魅力的な歴史と、より正式な科学的名称を隠しています。
日常的に使われる「ベルクロ」という言葉は、正式な名称ではありません。一般的な名称は「面ファスナー」で、この接続原理を使用するすべての素材を指します。「ベルクロ」は、元々のスイスの会社が登録した商標名であり、「Kleenex」がティッシュペーパーの代名詞になったのとよく似ています。
この留め具の発明者であるスイスの技術者ジョルジュ・ド・メストラルは、1941年に犬と一緒にアルプスをハイキング中にインスピレーションを得ました。帰宅後、彼は服や犬の毛に無数のオナモミの実がしつこく付着していることに気づきました。顕微鏡で調べたところ、その秘密が明らかになりました。それは、布の繊維に引っかかる何百もの微小なフックでした。
この観察から8年間の開発プロセスが始まり、1955年に彼は「ベルクロ」という名前で特許を取得しました。これはフランス語の「velours（ベルベット）」と「crochet（フック）」を組み合わせたものです。この発明は、小さなフックが付いたストリップと、フックが引っかかる柔らかいループが付いたストリップの2つで構成されていました。
当初はなかなか普及しませんでしたが、ベルクロのブレークスルーは、1960年代の宇宙ミッションでNASAが採用したことでした。宇宙飛行士は無重力空間で機器を固定するために使用し、宇宙服には簡単に留められるようにこの素材が組み込まれました。この宇宙時代の支持により、ベルクロは主流の意識に浸透し、幅広い民間用途につながりました。
この留め具は、正確な機械的相互作用によって機能します。フック側には、キノコ型の硬いマイクロフックがあり、ループ側には柔らかい織りループがあります。一緒に押すと、フックがループに引っかかり、しっかりと結合します。分離するには、各フックを順番に外すために剥離力が必要です。
工業用バージョンは、驚くほどの負荷に耐えることができます。一部の航空宇宙グレードのバリアントは、軽量でありながら、1平方インチあたり100ポンド以上の負荷を支え、何千回も再利用できます。
今日の面ファスナー技術は、さまざまな業界で役立っています。
「ベルクロ」は保護された商標のままであり、一般的に使用されることもよくあります。他のメーカーは、次のような名前で同様のファスナーを製造しています。
この状況は、Band-Aid、Jacuzzi、Frisbeeなど、家庭用語になった他の商標名と似ています。企業は、ブランド名が製品タイプの一般的な用語になることで法的保護を失う「ジェネリック化」を防ぐために、これらの商標を積極的に保護しています。
適切なケアは、面ファスナーの性能を向上させます。
植物の観察から始まり、現代技術における重要な役割に至るまで、面ファスナーは、歴史上最もエレガントでシンプルでありながら、非常に影響力のある発明の1つを表しています。その継続的な進化は、ウェアラブル技術から再生可能エネルギーシステムまで、さらに幅広い分野での応用を約束しています。
